Abogados y activistas en Texas denunciaron que la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) está negando inadecuadamente a migrantes detenidos en el centro de detención de Karnes, al sur de San Antonio, acceso a abogados gratuitos (pro-bono) para defender sus casos en las cortes de inmigración.
En una por el Centro de Servicios Legales para Asilados y también Inmigrantes (RAICES), indican que la agencia modificó “drásticamente” los procedimientos vigentes de tal forma que “limita significativamente la capacidad de los abogados pro-bono para trabajar con personas detenidas” en el centro de detención de Karnes.
RAICES señala que, desde septiembre de 2014, así como la firma de abogados Akin Gump y la Clínica de Inmigración de la Capacitad de Derecho de la Universidad de Texas, han brindado servicios legales gratis a las personas detenidas en Karnes.
En los últimos años “hemos colaborado con ICE” para desarrollar políticas que faciliten el acceso de letrado pro bono para miles y miles de Pequeños y adultos en Karnes. “En pocas palabras, estas políticas funcionaron”, agrega.
La organización añade que, si bien “la implementación (del sistema de colaboración) no fue perfecto, creó un entorno en el que las personas detenidas en general tenían acceso a abogados sin costo para el gobierno, lo que resulta en una adjudicación más eficiente y eficaz de sus procedimientos frente a la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (UASCIS) y las cortes de inmigración”.
Entre las modificaciones denunciadas por RAICES se incluyen procedimientos de visitas aceleradas, situación que también acelera los procesos de deportación con menos tiempo y ocasiones a fin de que los inmigrantes defiendan sus procesos.
También advierte que, la modificación de los procedimientos para brindar asistencia legal pro-bono es contrario al derecho que por ley tienen los migrantes detenidos de consultar sus casos con un representante legal.
RAICES le solicita a a ICE que aborde inmediatamente el inconveniente y modifique las políticas recientemente implementadas en karnes para eludir que “muchas personas detenidas que procuran asesoría legal pro-bono puedan acceder a este beneficio ya antes de presentarse a sus audiencias. abogados inmigración
El conjunto también dijo que habitualmente durante las entrevistas, los detenidos piden autorización para ir a sus habitaciones por documentos o pruebas para sus casos, pero les niegan la autorización.
Este tipo de “intercambio de documentos entre el detenido y el representante legal” está siendo prohibido, algo que asimismo afecta la colección de evidencias para defender un caso, precisan los abogados.
“Limitaron el acceso a nuestros clientes del servicio. Ahora tenemos muchas contrariedades, sobre todo con los tiempos de espera”, afirmó a Univision Noticias Roberto Campos, uno de los abogados pro-bono de RAICES que asiste a migrantes detenidos en el centro de detención de ICE en Karnes. “Cambiaron el sistema”.
Campos apunta que “antes teníamos listas con horarios establecidos donde los migrantes se anotaban a fin de que pudiésemos recibirlos y asistirlos. Ahora ya no existen esas listas y entre las nuevas reglas hay una que afirma que afuera de la sala de espera no puede haber más migrantes que abogados pro-bono”.
“La gente se desespera y ya no regresan. Y si no vuelven se quedan sin representación legal y reducen las probabilidades de ganar sus casos. En cambio, antes cuando había listas, los íbamos llamando conforme atendíamos a los detenidos. En un día podíamos ver varios casos”, afirmó.
El letrado afirmó además que “detenidos que han solicitado que sus nombres sean incluidos en las listas para percibir asistencia pro-bono nos han dicho que les afirman que ya no existen o bien les niegan el acceso”, inconveniente que, advierte, “hace menos eficiente la ayuda legal disponible”.
RAICES le recordó a ICE que las políticas de visitas legales que que se han mantenido en el centro de detención familiar de Karnes desde 2014, no son en modo alguno “extraordinarias”, sino por contra, “están firmemente basados en las propias normas de detención” de la agencia federal.
“Por lo tanto, han de ser restablecidas para facilitar el acceso ordenado y significativo a los abogados”, exige.
La agencia federal reconoció a Univision Noticias un “cambio de procedimiento” en el centro de detención familiar de Karnes, pero aseguró que no ha habido un cambio de política.
“A partir del 1 de abril de dos mil diecinueve, el Centro Residencial Familiar de Karnes cobija a mujeres adultas. Hoy en día no hay unidades familiares. Debido a este cambio, la población de Karnes es en promedio más alta de lo que ha sido previamente. En consecuencia, más residentes están representados por abogados privados. Para asegurar el acceso de los abogados a las visitas, se redujo el número de reuniones grupales diarias”, señaló ICE en un comunicado mandado por correo.
La agencia dijo además de esto que “no se han alterado las disposiciones estándar en Karnes” y que “de pacto con los estándares de detención de ICE, el programa actual de acceso de abogados brinda considerablemente más horas de visitas legales de las recomendadas”.
“ICE da doce horas de visitas legales todos los días (los estándares establecen ocho horas día tras día de la semana y 4 horas cada sábado y domingos)”, explica la agencia. “Además, las políticas actuales de Karnes asimismo superan los estándares con respecto a la capacidad de los abogados de reunirse con múltiples clientes del servicio y clientes del servicio potenciales cada día, la oportunidad de citas de asistencia y reuniones grupales privadas diarias”, agrega.
La respuesta de ICE no apacigua las exigencias de RAICES. “Este es un problema grave, sobre todo estimando que nosotros teníamos ya establecido un sistema en el cual los inmigrantes tenían acceso a representación legal”, afirma a Univision Noticias Barbara Hines, exprofesora de la Capacitad de Leyes de la Universidad de Texas y una de las firmantes de la carta mandada a los directivos de campo de la agencia federal en San Antonio.
“Lo esencial acá es reconocer que el sistema operaba y ahora con los cambios hechos por el gobierno, bajo el razonamiento de que no hay familias sino mujeres y adultos, se redujo el protocolo. Esto es peligrosísimo por el hecho de que limita y frena la asistencia legal conveniente a fin de que un inmigrante defienda sus derechos de permanencia”, indicó Hines.
“No tiene sentido”, añadió. “es una manera a fin de que esto ahora sea más difícil, es dificultar el acceso a los abogados y, como sabemos, frenar la consultoría legal es muy arriesgado para el inmigrante”.
Hines dijo además que “ellos (ICE) afirman que el cambio fue por que los detenidos antes eran familias y ahora son mujeres. Pero en mi entender no veo razón alguna por la cual debe haber otro sistema simplemente pues son mujeres, siendo que todas ellas tienen las miasmas necesidades que las familias”.
Entre las contrariedades actuales, Hines citó la falta de accesos a computadoras y largas esperas, de hasta 7 horas cada día para atender incluso inmigrante por vez. “Es una manera de limitar el acceso a una representación legal y poder defender de manera exitosa los casos de los migrantes en los tribunales de inmigración”, apuntó.
RAICES reitera que la mejor forma de arreglar el daño ocasionado por el cambio de protocolo es “reanudar” inmediatamente la regla anterior para asegurar que “todo el personal de abogados y el equipo de voluntarios ingresen a las áreas de visitas de karnes”.
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